在英语语法中，定语从句是一种用来修饰名词或代词的从句。根据其功能和形式的不同，定语从句可以分为限制性定语从句和非限制性定语从句两种类型。这两种定语从句虽然都用于描述主句中的某个成分，但在结构和使用上存在显著差异。

一、定义与作用

限制性定语从句是通过限定性条件来明确指代特定事物或人物的从句。它对先行词起到了限定作用，没有这个从句，句子的意思可能会变得模糊或者不完整。例如：

- The book that I bought yesterday is very interesting.

（这里“that I bought yesterday”是一个限制性定语从句，明确了是哪本书，如果去掉这个从句，句子就失去了具体指向。）

非限制性定语从句则提供额外的信息，这些信息并非必不可少，即使省略也不会影响句子的基本含义。例如：

- My brother, who lives in New York, visited us last week.

（“who lives in New York”是非限制性定语从句，补充说明我哥哥的情况，但即便去掉此部分，句子依然能传达核心意思。）

二、标点符号的运用

这是区分两者最直观的方式之一。非限制性定语从句通常需要用逗号隔开，而限制性定语从句则不需要逗号。比如：

- She has two cats, one of which is black.（非限制性）

- He found the car which was parked outside.（限制性）

三、关系代词的选择

在限制性定语从句中，常用的关系代词有“that”、“which”、“who”等；而在非限制性定语从句中，“which”和“who”更为常见，且不能用“that”。此外，当先行词为物时，非限制性定语从句倾向于使用“which”，而非“that”。

四、总结

简而言之，限制性定语从句强调的是对先行词的具体限定，因此不可省略；而非限制性定语从句则是为了补充说明，具有可选性。掌握这两者的区别有助于更准确地表达思想，并提升语言的精确度。