威廉·福克纳是美国文学史上一位极具影响力的作家，他的作品以其复杂的情节结构和丰富的象征意义而闻名。在《我弥留之际》中，福克纳通过一系列精心设计的象征手法，深刻地揭示了人物内心世界和社会背景的多重含义。本文将从几个关键层面探讨这部小说中的象征意义。

家族与传统

《我弥留之际》围绕贝琪·达尔顿一家展开，这家人象征着南方社会的传统与衰落。贝琪的丈夫安斯，作为家族的核心人物，代表着一种既无力又自私的形象。他的行为和决定不仅影响了家庭的命运，也反映了整个南方社会在现代化进程中的挣扎与妥协。贝琪的葬礼成为贯穿全书的主线，而这一仪式本身也是一种象征，它不仅是对逝者的哀悼，更是对家族历史和文化传统的回顾与反思。

自然环境的隐喻

小说中的自然环境同样充满了象征意味。密西西比河及其周边的乡村景色，不仅是故事发生的背景，也是人物情感状态的一种映射。河水的流动象征着时间的流逝和生命的不可逆转，而干旱的土地则暗示着希望的缺失和生活的困境。此外，河流还承载着人物的心理冲突，比如朱厄尔和他的马之间的关系，以及卡什对工具箱的执着，这些都通过自然环境得到了强化。

人物性格与命运

每个主要角色都有其独特的象征性特质。例如，卡什代表了实用主义和理性，他的伤腿不仅是身体上的残疾，更是一种精神上的束缚；达希则体现了坚韧和毅力，她的存在是对家庭凝聚力的维护。而朱厄尔的性格则充满了矛盾，他既是保护者又是破坏者，这种双重身份使他在象征意义上成为一个复杂的角色。

社会与文化批判

通过对达尔顿家族的描写，福克纳揭示了南方社会的阶级分化和种族问题。书中提到的黑人角色虽然不多，但他们的重要性不容忽视。他们的存在提醒读者关注当时的社会不平等，并引发对人性本质的思考。同时，小说也讽刺了那些盲目追求物质利益的人们，他们往往忽视了真正重要的东西——家庭、友谊和爱。

综上所述，《我弥留之际》是一部充满象征意义的作品，它通过细腻的笔触描绘了一个家族的故事，同时也触及了更广泛的社会议题。福克纳以独特的叙事方式和深刻的洞察力，成功地将个人悲剧融入到宏大的历史画卷之中，使得这部作品至今仍具有强烈的现实意义和艺术价值。