财政作为国家治理的重要工具，在社会经济发展中扮演着至关重要的角色。它不仅是政府实现其职能的基础，也是推动经济社会持续健康发展的关键因素。

首先，财政具有资源配置的功能。通过税收和支出政策，政府能够引导资源流向更需要的地方。例如，在教育、医疗等公共服务领域加大投入，可以有效改善民生，提高人民生活水平。同时，对于一些关系国计民生的战略性行业，如农业、能源等，财政的支持有助于保障国家经济安全和社会稳定。

其次，财政还承担着收入分配的功能。在市场经济条件下，由于各种原因，不同群体之间的收入差距可能会扩大。财政可以通过实施累进税制、提供社会保障等方式来缩小这种差距，促进社会公平正义。此外，政府还可以利用转移支付手段，帮助经济欠发达地区加快发展步伐，实现全国范围内基本公共服务均等化。

再者，财政是宏观调控的重要手段之一。当经济过热时，政府可以适当减少财政支出或增加税收，以抑制总需求；而当经济增长乏力时，则可通过扩大财政赤字、降低税率等措施刺激消费与投资，从而达到稳定宏观经济运行的目的。特别是在应对金融危机等突发事件时，积极有效的财政政策往往能够发挥出不可替代的作用。

最后但同样重要的是，财政还肩负着维护国家安全和社会秩序的任务。一方面，国防开支构成了国家安全体系的重要组成部分；另一方面，公共安全领域的资金投入则有助于预防和打击犯罪活动，保护人民群众生命财产安全。

综上所述，“财政的作用”体现在多个方面，并且这些功能相互联系、相辅相成。只有充分发挥好财政的各项职能，才能更好地服务于新时代中国特色社会主义事业的发展大局。因此，“财政的作用到底是什么”这个问题的答案其实早已蕴含其中——那就是为了实现国家长治久安以及全体人民共同富裕的美好愿景！