在中国的民间文化中，关于“美人鱼”的传说并不如西方那样广为人知，但其背后却蕴含着丰富的历史与神秘色彩。这些故事多流传于沿海地区，尤其是福建、广东等地，讲述的是人鱼之间的爱恨情仇，以及人与自然之间微妙的关系。

相传在很久以前，有一位名叫“阿瑶”的女子，她天生聪慧美丽，擅长捕鱼。有一天，她在海边捡到一条受伤的小鱼，心生怜悯，便将其带回家中精心照料。几天后，小鱼竟然化作一位年轻俊美的男子，自称是东海龙王的侄子，因触犯天条被贬下凡间，暂居人间修行。两人日久生情，最终结为夫妻，过上了幸福的生活。

然而，好景不长，龙王得知此事，怒不可遏，认为人鱼与凡人结合有违天道，便派天兵天将前来捉拿。阿瑶为了保护丈夫，不惜以身殉情，化作一尊石像，永远守在海边。而她的丈夫则被带回东海，从此再未归来。

这个故事在民间广为流传，成为一段凄美的爱情传奇。人们常在海边祭拜“阿瑶”，祈求平安与丰收。而在一些地方，还流传着“人鱼泪”可以治病的说法，据说只要在月圆之夜，将泪水滴入水中，便能带来好运。

除了这段爱情故事，还有一些关于“人鱼”作为神灵或守护者的传说。例如，在某些渔村，人们相信海中有“人鱼娘娘”，她掌管潮汐与风浪，若渔民诚心供奉，便能获得丰收与平安。每逢节日，村民们会举行隆重的祭祀仪式，以表达对人鱼娘娘的敬仰。

总的来说，中国的美人鱼传说虽然不如希腊神话中的塞壬那样充满奇幻色彩，但却更贴近现实生活，充满了情感与哲理。它不仅反映了古人对海洋的敬畏，也寄托了人们对美好生活的向往与追求。

这些故事至今仍在民间口耳相传，成为中华文化中一道独特的风景线。