在20世纪初，医学和生物学领域正经历着快速的发展。在这个时期，科学家们开始对遗传物质的本质展开深入的研究。其中，英国科学家弗雷德里克·格里菲斯（Frederick Griffith）进行的一项经典实验——肺炎双球菌转化实验，成为了揭示遗传信息传递机制的重要里程碑。

肺炎双球菌是一种能够引起人类肺炎和其他严重感染的细菌。根据其表面多糖荚膜的存在与否，这种细菌可以分为两种类型：光滑型（S型）和粗糙型（R型）。光滑型细菌具有致病性，而粗糙型细菌则不具备这种能力。格里菲斯通过一系列精心设计的实验，试图了解这两种细菌之间的相互关系及其在感染过程中的作用。

在实验中，格里菲斯使用了两种不同类型的肺炎双球菌株：一种是活的、无毒性的粗糙型细菌（R型），另一种是经过加热处理后失去活性但仍然保持其特性的光滑型细菌（S型）。他将这两种细菌单独或混合注射到健康的小鼠体内，并观察小鼠的反应以及从它们体内分离出来的细菌种类。

当仅注射活的粗糙型细菌时，小鼠未表现出任何症状并且存活下来；然而，当他将加热杀死后的光滑型细菌与活的粗糙型细菌同时注射时，令人惊讶的结果出现了——小鼠迅速发病并最终死亡！进一步分析发现，在这些死亡小鼠体内存在的是活的光滑型细菌！

这一现象表明，某种“转化因子”存在于加热灭活的光滑型细菌中，并且能够在一定条件下将其遗传特性传递给原本无害的粗糙型细菌，使其转变为具有致病性的光滑型细菌。尽管当时还不清楚这种神秘的转化因子具体是什么，但这一发现为后来DNA作为遗传物质的研究奠定了基础。

格里菲斯的肺炎双球菌转化实验不仅展示了基因可以通过非传统方式传递的概念，还激发了后续科学家们对于DNA结构及功能更深层次探索的兴趣。艾弗里等人在此基础上继续研究，最终确认了DNA才是真正的遗传信息载体。这项工作标志着分子生物学时代的开端，并对现代医学产生了深远影响。