在十九世纪的法国，社会矛盾尖锐，贫富差距悬殊，《悲惨世界》的故事便是在这样的背景下展开。主人公冉阿让因偷窃面包入狱，出狱后遭到社会的排斥和歧视，但他在主教的感化下改过自新，化名为马德兰先生，并成为了一名成功的商人。
然而，冉阿让的身份始终未能摆脱过去的阴影。他为了救助他人而暴露身份，再次被追捕。在逃亡途中，他收养了孤女珂赛特，将她抚养成人。期间，珂赛特与青年革命者马吕斯相爱，而马吕斯则卷入了一场为争取自由和平等的街头起义。
在这场轰轰烈烈的斗争中，冉阿让展现了无私的大爱，他不仅保护了马吕斯的生命，还帮助他找到了爱情。最终，冉阿让在珂赛特和马吕斯的陪伴下安详离世，他的生命历程见证了人性的光辉与社会的不公。
这部作品深刻揭示了社会的复杂性，通过人物的命运展现了人性中的善良与坚韧，同时也批判了当时的社会制度。雨果以细腻的笔触描绘了一个充满苦难与希望的世界，使读者在感动之余思考人性与社会的关系。
