东汉末年，天下大乱，群雄并起。曹操挟天子以令诸侯，势力渐盛。刘备虽有匡扶社稷之志，却因势单力薄而隐于民间，以卖草鞋为生。
一日，刘备应曹操之邀至许昌。二人于后花园小亭中对坐，正值春日，园中梅子初熟，曹操命人煮酒一壶，与刘备共饮。席间，曹操问刘备：“当今之世，谁可称为英雄？”刘备心中忐忑，不敢直言，唯恐言多必失，遂谦逊地答道：“备不知也。”
曹操微笑摇头，手指刘备与自己：“今天下英雄，唯使君与操耳！”
刘备闻言大惊，手中的筷子不觉掉落于地。时值雷声骤起，刘备忙借拾筷之势俯身掩饰，心中暗自思忖：“曹公此言，分明是试探于我。”于是镇定下来，从容说道：“曹公过誉了，备不过一介草民，何敢当此盛名？”
曹操哈哈大笑，不再追问。二人继续饮酒畅谈，直至日暮方散。
这段故事记载于《三国演义》之中，展现了曹操的深沉与敏锐，以及刘备的机智与谨慎。两人虽表面谈笑风生，实则暗藏锋芒，各自揣测对方心思。此番对话也成为千古流传的经典场景，寓意着在乱世之中，人心叵测，唯有知己知彼，方能立于不败之地。
